Un esame del sangue ha mostrato un’accuratezza del 90% nel determinare se la perdita di memoria è causata dall’Alzheimer.
È quanto emerso dallo studio condotto dai ricercatori dell’Università di Lund, in Svezia, e pubblicato su Jama Neurology. Attualmente i neurologi e gli specialisti della demenza diagnosticano correttamente l’Alzheimer nel 73% dei casi testati.
L’esame del sangue – condotto su 1.213 pazienti – misura il livello di plasma fosforilato tau 217 (p-tau217), importante biomarcatore per l’Alzheimer: le persone affette da questa patologia, infatti, presentano livelli elevati di questa molecola, oltre a un accumulo di betamiloide e proteine tau nella corteccia cerebrale. I risultati diagnostici ottenuti sono stati messi a confronto con quelli del tradizionale test del liquido cerebrospinale: l’affidabilità dell’esame del sangue è risultata essere di circa il 90%.
Lo studio come detto ha seguito 1.213 persone con un'età media di 74 anni che si sottoponevano a valutazioni cognitive sia in cliniche di assistenza primaria che specialistiche in Svezia.
Il sangue di ogni persona è stato analizzato utilizzando p-tau217 e i risultati sono stati combinati con misurazioni del sangue di beta-amiloide 40/42 per sviluppare un punteggio finale. “L'esame del sangue p-tau217 si sta rivelando il più specifico per l'Alzheimer e quello con la maggiore validità. Sembra essere il favorito”, ha affermato Carrillo, che supervisiona le iniziative di ricerca dell'associazione, fra cui il nuovo studio. Una volta completamente verificati, gli esami del sangue altamente accurati potrebbero “cambiare le carte in tavola nella velocità con cui possiamo condurre sperimentazioni sull'Alzheimer e arrivare al prossimo nuovo farmaco”, ha affermato.
L'accuratezza del 90% dell'esame del sangue combinato dello studio è stata confermata tramite una puntura lombare, che insieme alla scansione PET è attualmente l'unico metodo scientifico gold standard oltre all'autopsia per la diagnosi dell'Alzheimer. Entrambi i test sono costosi, invasivi e non facilmente disponibili negli Stati Uniti, affermano gli esperti. I risultati degli esami del sangue sono stati quindi misurati rispetto alle diagnosi dei pazienti fornite dai medici di base e dagli specialisti svedesi.
Il tasso di accuratezza relativamente basso, 61% e 73%, evidenzia quanto sia difficile per i medici identificare correttamente la patologia dell'Alzheimer con gli strumenti attuali: una breve intervista con il paziente, un breve test cognitivo e una tomografia computerizzata, o TC, del cervello. “In genere, sia i tradizionali test cartacei che le valutazioni cognitive digitali non sono molto accurati nell'identificare specificamente la malattia di Alzheimer”, afferma il coautore dello studio, Oskar Hansson, professore e consulente senior di neurologia presso l'Università di Lund.
REDAZIONE AISI